Сердце снежного короля. Ледяной отбор  - Сильвия Лайм

И стрельнула в меня молниями злющих глаз. Если бы взглядом можно было убивать, я, наверняка, уже превратилась в горстку пепла.

Признаться, особа королевской крови выглядела, как всегда, превосходно. Белоснежные волосы безупречно уложены в высокую, толстую косу, с ушей вниз свесились гроздья бриллиантов.

— Лианара, если ты ужасно выглядишь, это не значит, что себя нужно также и вести, — вопреки увиденному с усмешкой проговорила я, наблюдая, как багровеет физиономия принцессы. — Коридор — три метра в ширину, тебе места мало?

Вот так хочешь немного пофантазировать о любви и поцелуйчиках, а какая-нибудь нахалка весь настрой собьет.

— Я страшилищам дорогу не уступаю, — с вызовом проговорила она.

— А я уступаю, проходи, — нарочито широко провела рукой в воздухе, обходя оторопевшую принцессу.

— Эй, ты! — бросила она мне в спину. — Я тебе говорю!..

Но больше, видимо, ничего ей в голову не пришло.

— Счастливо оставаться, Лианара, — не оглядываясь, ответила я и зашла к себе, хлопнув дверью.

Хорошо, что она выпала из отбора. Немного надоело ругаться на пустом месте. Нет, я, конечно, люблю врагов с фантазией. Один Тангиаш, вон, чего стоит. Обложил со всех сторон так, что любо-дорого посмотреть! И не вывернешься. А Лианара ему слишком сильно проигрывает. Даже скучно становится.

Кот мирно посапывал на кровати, развалившись посреди простыней и заняв все место. Я разделась и свернулась клубочком на краю, чувствуя, что вот-вот провалюсь в чужой разум.

Но произошло это, когда я уже глубоко спала.

Ночь прошла незаметно. Как и мои короткие «выходные» до нового конкурса. И за все это время ни мне, ни остальным девушкам, никто так и не сообщил, что же задумал король. Поэтому в день испытания все конкурсантки были на взводе.

За час до выхода распорядитель предупредил, что нам стоит захватить с собой шубу и сапоги. Тогда стало ясно: снова нужно выходить из замка в суровую метель.

— Ну, охотиться тебя вряд ли заставят, — фыркнул кот. — Но, если хочешь, я прямо сейчас поймаю тебе парочку крыс. Распихаешь по карманам.

— Спасибо, Жак, — улыбнулась я. — Но, думаю, это лишнее.

— Как знаешь! Если что, я предлагал.

— Ты не пойдешь со мной сегодня? — спросила я удивленно, глядя, как животное лениво развалилось на кресле у камина. К слову сказать, кот только что опрокинул в себя тарелку семги и теперь проявлял мало активности.

— Не… — протянул он. — На улице — метель. А здесь тепло. Увы, придется тебе справляться без мозгового центра нашей команды. То есть без меня.

Я прыснула со смеху.

«Мозговой центр». Это ж надо?

— Хорошо, Жак. Как скажешь. Но имей в виду, без меня глинтвейн не заказывать! — бросила напоследок, уже выходя из помещения.

— Как будто я могу, — возмущенно фыркнул он, и дверь закрылась.

Я быстро сбежала по ступеням вниз, на ходу застегивая полушубок. Распорядитель и остальные конкурсантки уже собрались на первом этаже в главном холле замка. Как раз там, где совсем недавно у камина сидели мы с Роксаром.

От воспоминаний об этом на лице появилась улыбка.

К сожалению, самого короля сегодня здесь не оказалось. И этим фактом явно была расстроена не только я. Многие девушки разочарованно оглядывались, кусая пухлые губы и слизывая помаду.

— Дорогие конкурсантки, — начал шельер Вантрелий. — Как вы видите сами, вас всего шестеро…

В этот момент я огляделась и практически не поверила своим глазам. Так странно было осознавать, что из двух десятков претенденток осталось так мало.

И я в их числе.

— Сегодня вам предстоит испытание, на котором всего-навсего следует проявить немножко фантазии. Каждой из вас выдается кошелек с фиксированной суммой в шестьдесят платиновых шинге.

Несколько девушек зашептались. А я все пыталась понять, насколько это крупная сумма, и что предполагается с ней делать.

— Заинтригованы? — улыбнулся распорядитель, пока слуга разносил всем вышитые драгоценным бисером мешочки. — Не буду заставлять вас долго мучиться. На эту сумму вы должны купить подарок его величеству королю!

Шептаться конкурсантки стали громче. Ко мне придвинулась Диальяна, которая, оказывается, тоже прошла предыдущее испытание, и тихо проговорила:

— На такую сумму можно купить дорогой ремень или неплохой меч. Но вот на россыпь бриллиантов уже не хватит. Морозного утра, кстати.

— И тебе… морозного, — повернула я голову, взвешивая на руке свой кошелек.

Аккуратная застежка из желтого металла, мелкий бисер, напоминающий осколки аметиста. Очень красивая работа.

Открыла замочек и заглянула внутрь. Там лежали шестиугольные монетки, рисунком напоминающие снежинку. А в самом центре был отчеканен профиль какой-то женщины. Не знаю, насколько можно судить по такому маленькому отпечатку, но лицо отдаленно напоминало Роксара. Возможно, это его мать. Как там ее звали?

— Тиала Шарндей?.. — произнесла я вслух.

— Да, красивая была королева, — тут же проговорила Диальяна. — Жаль, что такое с ней случилось. А король наш, в таком юном возрасте взошел на престол!

— А что тогда произошло, ты не расскажешь мне? — рискнула спросить я. — У меня плохо с историей.

Девушка пожала плечами, словно ничего ужасного я и не сказала.

— Да я сама толком не помню. Кажется, кто-то из приближенных короля пытался лишить его благословения Чарис. Лишить королевской силы.

— А разве такое возможно? Я слышала, что магия короля передается по наследству. И при смерти одного короля просто переходит к следующему.

— Да, так и есть, — кивнула Диальяна. — Но если прямого наследника династии не существует, то сила просто перейдет к самому могучему магу поблизости. Притянется, как магнитом. А в тот злополучный день, когда убили правящую чету, маленькому Роксару чудом удалось избежать смерти. Если бы убили и его тоже, династия Арианделов погибла бы, а сила, скорее всего, перешла к одному из убийц.

— Какой ужас, — вздрогнула я. — Как же он выжил?

— Кто его знает, — пожала плечами девушка. — Говорят, он сам убил нападавших. Они не ожидали, что четырнадцатилетний мальчишка окажется серьезным противником, и проиграли.

— Значит, родители умерли у него на глазах? — от этой мысли сдавило в груди. Стало так больно, что захотелось выплюнуть собственное сердце.

— Это никому не известно, — ответила Диальяна.

— Ну, а теперь в путь, дорогие конкурсантки! — сказал в этот момент распорядитель Вантрелий, и массивные двери дворца открылись перед нами.

Холодный ветер, несущий на своих крыльях тысячи колючих снежинок, ворвался в зал. Пронесся над люстрой, лизнул начищенные полы и улегся у наших ног едва заметным серебристым ковром.